Con l'arrivo dell'autunno, i campi di Frigole si tingono di colori caldi e profumi intensi. È il momento della raccolta della patata zuccherina, un prodotto della nostra terra, coltivato con passione e maestria dai nostri agricoltori.
Dalle Americhe al Salento, un viaggio di sapori millenari
La patata zuccherina, o batata, ha origini antichissime. Coltivata fin dai tempi degli Inca, fu introdotta in Europa dai conquistadores spagnoli nel XVI secolo. Ben presto, questo prezioso alimento conquistò il palato degli europei, diffondendosi in diversi Paesi. In Italia, trovò terreno fertile soprattutto nelle zone più calde, come il Lazio, il Veneto e, naturalmente, il Salento. Fu nella seconda metà del XIX secolo che il Dott. Gaetano Stella, Segretario Perpetuo dell'Orto Botanico, presenta questo prezioso tubero nella provincia di Terra d'Otranto. A quei tempi, il Sig. Eufemio Fazzi, sotto consiglio della cattedra ambulante per l'agricoltura, iniziò a coltivarla nelle sue terre a Calimera, dando il via a una diffusione sempre più ampia in tutto il Salento meridionale. Albino Mannarini, nel suo prezioso studio sull'orticoltura salentina, classificò le varietà di batata in base al colore della polpa, individuando principalmente la batata gialla lunga e la batata bianca, ognuna con le sue peculiarità. La coltivazione della batata a Calimera divenne così fiorente da raggiungere, ancor prima della Grande Guerra, il primato tra le colture da orto primaverili-estive. Le due guerre mondiali contribuirono ulteriormente a diffondere la coltivazione di questa radice tuberosa in tutto il Salento, grazie alla sua capacità di fornire un alimento nutriente e versatile in periodi di scarsità.
A Frigole, un prodotto d'eccellenza
A Frigole, la patata zuccherina, un tempo considerato il "dolce dei poveri", è oggi un prodotto simbolo dell'identità locale. Il clima mite ei terreni fertili un tempo paludosi di questa zona hanno creato le condizioni ideali per la coltivazione di questo tubero, che qui raggiunge livelli di qualità eccelsi. La varietà coltivata a Frigole si distingue per la sua polpa dolce e cremosa, dal colore giallo intenso, e per la buccia sottile e liscia, che può variare dal rosso violaceo al marrone scuro. La raccolta, che si protrae da agosto a dicembre, permette di gustare diverse varietà, dalla classica gialla a quelle più recenti viola e arancione e grazie alla sua ottima conservabilità al buio, può essere apprezzata fino a sei mesi dopo.
Caratteristiche tecnologiche
La patata dolce si presenta come una pianta erbacea perenne, coltivata annualmente nelle nostre zone, caratterizzata da una notevole rusticità e adattabilità a diverse condizioni pedoclimatiche. Il suo apparato vegetativo è costituito da fusti striscianti e radicanti, che si sviluppano in modo vigoroso, coprendo interamente il terreno e formando una sorta di tappeto vegetale. Le foglie, di forma cuoriforme e di un intenso colore verde, contribuiscono alla fotosintesi e allo sviluppo dei tuberi. Quest'ultimi, il prodotto commercializzabile, si originano da ingrossamenti delle radici e presentano una forma irregolare, spesso allungata e contorta. La buccia, di colore rosso-ocra, protegge la polpa interna, di colore giallo intenso, ricca di amido e zuccheri. La pezzatura dei tuberi è variabile e dipende da numerosi fattori, tra cui la varietà coltivata, le condizioni pedoclimatiche e le pratiche colturali adottate. La coltivazione della patata dolce, anche su piccole superfici come gli orti familiari, richiede poche cure e consente di ottenere un prodotto sano e nutriente.
Un tesoro per la salute
Oltre ad essere deliziosa, la patata zuccherina è un vero e proprio toccasana per la salute. Ricca di amido, sali minerali come potassio, sodio, fosforo e calcio, e di vitamina C, D e A, è un alimento completo e nutriente. Particolarmente interessante è il suo elevato contenuto di carotenoidi, che le conferiscono la caratteristica colorazione arancione e che svolgono un'importante funzione antiossidante. Inoltre, grazie al suo basso indice glicemico, è adatto all'alimentazione dei diabetici e favorisce il controllo della glicemia. Per queste caratteristiche si ritiene sia un alimento ideale per lo svezzamento, che facilita l'introduzione dei primi cibi solidi, garantendo un apporto nutrizionale completo per la crescita del bambino.
In cucina, infinite possibilità
La versatilità della patata zuccherina la rende un ingrediente ideale per preparare una grande varietà di piatti. Può essere consumata al forno, bollita, fritta o al vapore. È perfetta per accompagnare secondi di carne o pesce, ma si presta anche alla preparazione di contorni sfiziosi e di dolci golosi. La patata zuccherina di Frigole è un alimento che unisce tradizione e innovazione. Da un lato, è protagonista di ricette antiche e tramandate di generazione in generazione, dall'altro, ispira chef e appassionati di cucina a creare nuove e originali preparazioni. Se hai la fortuna di trovarti in Salento nel periodo della raccolta, non perdere l'occasione di assaggiare la patata zuccherina di Frigole. Potrai gustarla alla Mostra della patata zuccherina di Frigole, nei ristoranti locali o acquistarla direttamente dai produttori.